仙人掌科蟹爪兰属·蟹爪兰：虽然名字带兰，但我是正宗的仙人掌

每年冬天一到，许多花儿便开始进入漫长的休眠期。但也有一些花儿是在冬季美丽绽放的，蟹爪兰便是其中一种。蟹爪兰造型奇特，其茎节常常过长而呈悬吊状，会被制作成吊兰做家居装饰，成为冬日里一抹亮丽的色彩。

蟹爪兰虽然名字里带兰，但却是一种仙人掌科蟹爪兰属的肉质植物。在中国，蟹爪兰还被称为蟹爪莲、仙指花、锦上添花等。

这些名字倒也和蟹爪兰的造型很相配：蟹爪兰叶状茎扁平多节，呈鲜绿色，嫩时或是在冬季时，多少会带一些紫色。新生出的茎节带着红色，一节一节向四周伸展开来，形成繁多的枝节。茎节连接的形状如同螃蟹的副爪，上面有一个又一个小锯齿一样的“尖牙”。在这两颗小“尖牙”中间还有一些绒刺，很像螃蟹爪上的小绒毛。

在蟹爪兰身上，非常典型地体现出了仙人掌科植物的特点。蟹爪兰的花萼和花瓣难以区分，几乎是同色。在长期适应和演化进程中，蟹爪兰为物种繁衍作出的选择也显得很“明智”。比如，蟹爪兰的雄蕊生于花的喉部，雌蕊花柱远远伸出雄蕊之外。事实上，这是仙人掌科植物为了避免自花授粉而特有的一种生长结构。此外，蟹爪兰的种子较多，果实则为肉质浆果。

蟹爪兰目前已经选育出200多个栽培品种，花色主要有淡紫、黄、红、纯白、粉红、橙和双色等。粉红、大红等颜色的花朵，看上去如同螃蟹红色的壳一般。

在仙人掌科大家族中，还有一位蟹爪兰的“近亲”——仙人指。很多人容易将二者混淆起来。实际上，我们可以通过叶片和其他特征以及花期来对二者进行区分。

从茎上来看，蟹爪兰的茎上有蟹刺，而仙人指没有；蟹爪兰的茎边缘有尖齿，而仙人指的茎边缘呈波状，无锯齿，只有刺点。从花期上来看，蟹爪兰在11-12月开花，而仙人指的花期则是3-4月。这样，我们就能很容易地分辨出这两种植物。

蟹爪兰除了外形美丽，还是一种中药药材。据《广州植物志》记载，蟹爪兰有解毒消肿的功效，主治疮疡肿毒、腮腺炎等。